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As estrelas são enormes corpos celestes esféricos que existem em abundância no universo. São formadas por gás e variam muito em brilho, volume, densidade, massa e tamanhos.
Algumas estrelas ficam sozinhas, algumas possuem companheiras (estrelas binárias) e outras fazem parte de aglomerados, as constelações.
As estrelas são corpos luminosos e produzem energia pela fusão nuclear - transformam moléculas de gás Hidrogênio em gás Hélio (depois contaremos como e por que!). Para serem estrelas e para poderem ter pressão suficiente para ocorrer essas fusões, as estrelas têm que ter uma massa mínima (mais ou menos 81 vezes a massa de Júpiter). Caso contrário, os corpos serão anãs marrons. Essas fusões deram origem a vários elementos, como o ferro, o níquel e outros metais.
Muitas das estrelas que vemos daqui já morreram, mas a distância dessas estrelas é tão grande que a luz emitida por elas demora muito para chegar, então muitas vezes quando essa luz chega a própria estrela já não existe mais.
Seu nascimento e evolução
As estrelas surgiram da concentração de gás e poeira cósmica por fontes gravitacionais espalhadas pelo universo. O gás começa a se concentrar cada vez mais e começa a ficar mais quente. A parte interna da nuvem fica tão quente que a estrela começa a produzir muita luz.
O processo de nascimento das estrelas pode durar milhões de anos.
A estrela supre suas necessidades com a energia produzida pela fusão de gás hidrogênio em gás hélio – o hidrogênio serve como combustível para as estrelas - e conforme o hidrogênio disponível vai acabando a estrela muda de tamanho e cor. Essa parte de sua vida se chama Seqüência Principal.
Obs: Essa energia produzida é o brilho das estrelas que vemos da Terra.
Tipos de Estrelas
Estrelas anãs. Existem as estrelas anãs cuja principal característica é que o processo de produção de energia é a fusão de prótons (núcleos de hidrogênio). Nosso Sol é uma estrela anã.
Estrela de Préons. É uma estrela feita de préons, um grupo de partículas subatômicas. Estrelas de preóns teriam altíssimas densidades, intermediárias entre estrelas de nêutrons e buracos negros. É definida como aquela que pertence a uma classe de estrelas que são mais brilhantes que as estrelas da seqüência principal.
Estrela gigante é uma estrela com raio e luminosidade bem maiores do que os de uma estrela da seqüência principal. Tipicamente, estrelas gigantes têm raios entre 10 e 100 raios solares e luminosidade entre 10 e 1.000 vezes a do Sol. Uma estrela quente e luminosa da sequência principal também pode ser citada como gigante.
Estrelas supergigantes estão entre as estrelas mais maciças. As mais luminosas das supergigantes são freqüentemente classificadas como hipergigantes de classe 0. Variam grandemente em raio, geralmente entre 30 e 500, ou mesmo em mais de 1000 raios solares. Por causa de suas massas excessivas, elas têm um curto (em termos estelares) ciclo de vida, de somente 10 a 50 milhões de anos.
Estrela hipernova é um tipo de supernova produzido quando as estrelas excepcionalmente grandes desmoronam no fim do seu ciclo de vida |
